AI 시대에도 SEO가 필요한가?

"이제 SEO는 끝났고 GEO의 시대"라는 말을 종종 봅니다. 틀린 말입니다. 적어도 구글에 관해서는 공식 문서가 정반대를 가리킵니다.

다만 SEO의 역할이 바뀐 건 사실입니다. 순위를 다투는 경쟁에서, AI 답변에 등장하기 위한 자격 요건 쪽으로 옮겨갔습니다.

AI 답변에 나오려면 검색 색인이 먼저인가?

그렇습니다. 구글은 AI 기능에 나타나기 위한 조건을 이렇게 정리합니다.

구글 문서가 요구하는 것은 새로운 무언가가 아니라 기존 SEO 기본기입니다 — 페이지가 검색에 색인돼 있을 것, robots.txt가 크롤을 허용할 것, 내부 링크로 도달 가능할 것, 텍스트 형태의 콘텐츠가 있을 것.

There are no additional requirements to appear in AI Overviews or AI Mode, nor other special optimizations necessary.

— AI Features and Your Website

즉 AI 개요에 나오기 위한 별도의 최적화는 없고, 색인되지 않은 페이지는 애초에 후보가 아닙니다. SEO를 건너뛰고 GEO만 하는 건 성립하지 않습니다.

그럼 무엇이 달라졌나?

목적이 달라졌습니다.

예전에는 기본기를 갖춘 뒤 순위를 놓고 다퉜습니다. 지금은 기본기가 없으면 대화에 끼지 못하고, 갖췄다고 해서 등장이 보장되지도 않습니다. 그래서 기본기의 성격이 "경쟁 우위"에서 "입장권"으로 바뀌었습니다.

입장권은 화려할 필요가 없습니다. 빠짐없이 갖춰져 있으면 됩니다.

sitemap.xml은 꼭 있어야 하나?

작은 사이트라면 없어도 됩니다. 구글이 직접 그렇게 말합니다.

You might not need a sitemap if: Your site is "small". … Your site is comprehensively linked internally.

— Sitemaps overview

기준으로 든 규모는 약 500페이지 이하이고, 홈페이지에서 중요한 페이지로 링크가 닿으면 사이트맵 없이도 색인됩니다. 같은 문서는 사이트맵이 있다고 해서 "모든 항목이 크롤·색인된다는 보장은 아니다" 라고도 덧붙입니다.

참고 — 저희 진단은 sitemap.xml 보유에 SEO 지표 안에서 가장 큰 배점을 주고 있습니다. 위 문서를 확인한 뒤 사이트 규모를 고려하지 않는 일괄 배점이 적절한지 재검토 중입니다.

그럼에도 만들어 두길 권합니다. 비용이 거의 없고, 사이트가 커졌을 때 다시 만들 일이 없으며, 무엇보다 어떤 페이지가 중요한지 우리가 직접 선언하는 수단이기 때문입니다.

canonical은 왜 중요한가?

canonical은 "같은 내용이 여러 주소로 보일 때 어느 것이 정본인가" 를 알려주는 태그입니다.

한국 사이트에서 흔히 이렇게 갈라집니다.

https://example.co.kr
https://www.example.co.kr
http://example.co.kr
https://example.co.kr/index.php
https://example.co.kr/?utm_source=naver

사람 눈에는 같은 페이지지만 기계에게는 다섯 개의 주소입니다. canonical이 없으면 평가가 다섯 갈래로 흩어지고, 어떤 주소가 답변에 인용될지도 예측할 수 없습니다.

가장 흔한 사고는 모든 페이지의 canonical이 홈페이지를 가리키는 것입니다. 템플릿에 한 줄 박아두고 페이지별로 바꾸지 않으면 이렇게 됩니다. 이 경우 하위 페이지들이 "홈페이지의 복사본"으로 선언되어 색인에서 통째로 빠질 수 있습니다.

# 각 페이지가 자기 자신을 가리키는지 확인
curl -s https://example.co.kr/about | grep -o '<link rel="canonical"[^>]*>'

우리 사이트는 어떤 상태인가요?

무료 진단의 SEO 지표는 기본기 항목을 하나씩 확인합니다.

• title 이 적정 길이인가 (10~60자)
• meta description 이 있는가
• h1 이 하나인가
• canonical 이 있는가
• sitemap.xml · robots.txt 가 있는가
• viewport 메타가 있는가 (모바일)
• HTTPS 로 접속되는가
• 이미지 alt 가 채워져 있는가

전부 있거나 없거나로 판정되는 항목들입니다. 판단이 필요 없어서 고치기도 가장 쉽습니다. 8개 지표 중 가장 빨리 올릴 수 있는 지표가 이것입니다.

어떻게 고치나?

우선순위대로입니다.

1. HTTPS 부터. 아직 http인 사이트가 있습니다. 인증서는 무료로 발급됩니다.
2. canonical 을 페이지별 자기 주소로. 템플릿 고정값이면 반드시 확인하세요.
3. title 을 페이지마다 다르게. 전 페이지가 회사명 하나면 구분이 안 됩니다.
4. h1 하나로 정리. (6편에서 다뤘습니다)
5. viewport 메타 확인. 한 줄인데 없으면 모바일 평가가 깎입니다.
6. 이미지 alt 채우기. 장식용 이미지는 alt="" 로 비워두는 게 맞습니다.
7. sitemap.xml · robots.txt 생성.

자주 틀리는 것

마지막으로 하나. 이 지표가 높다고 AI에 인용되는 건 아닙니다. SEO 기본기는 입장권이지 당첨권이 아닙니다. 다만 입장권이 없으면 나머지 일곱 개 지표를 아무리 올려도 소용이 없습니다 — 애초에 후보에 들지 못하니까요.

출처

• Google — AI Features and Your Website (최종 확인 2026-09-11)
• Google — Sitemaps overview (최종 확인 2026-09-11)

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다음 단계 — 마지막은 사이트 안이 아니라 사이트 밖입니다. AI가 우리 회사를 확인할 제3자 근거가 있는가.

• AI 가독성이란 무엇인가 — 8개 지표 전체 보기
• 답변으로 발췌되는 문서 구조는? — 앞 글
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